NASA critica programa espacial chinês e reafirma planos de pouso lunar em 2028

A administração da NASA afirmou nesta sexta-feira (23) que o programa espacial chinês ainda se encontra em estágio inicial, apesar dos recentes avanços tecnológicos do país asiático. A declaração foi feita durante uma coletiva de imprensa voltada para detalhar os preparativos da missão Artemis III, que tem previsão para levar astronautas de volta à superfície da Lua em 2028, realizando manobras de acoplagem, treinamentos e simulações. Durante o evento, o administrador da agência espacial americana comparou os cronogramas das duas potências. Ele lembrou que a China realizou seu primeiro voo orbital tripulado apenas em 2003, marco equivalente ao voo do astronauta norte-americano John Glenn ainda na década de 1960. Segundo a autoridade, quando Pequim enviou seu primeiro homem ao espaço, os Estados Unidos já haviam vencido a primeira corrida espacial, pousado na Lua seis vezes e conduzido 113 missões com ônibus espaciais. Apesar das críticas, a agência reconheceu que o programa chinês lançou centenas de satélites de comunicação, observação da Terra e militares desde então. Nos últimos cinco anos, a China colocou em órbita o laboratório Tiangong e recolheu amostras do lado oculto da Lua, feito inédito na história da exploração espacial. A ambição chinesa de construir um assentamento permanente no satélite natural até 2040 tem intensificado a pressão sobre legisladores em Washington e impulsionado uma nova corrida espacial. Em paralelo à retórica geopolítica, a NASA avança nos preparativos técnicos da missão Artemis III. Em outubro, a agência concluiu o empilhamento dos impulsionadores e a instalação dos motores principais do foguete SLS (Space Launch System). Nos próximos meses, o equipamento passará por testes de abastecimento e simulações na plataforma de lançamento, enquanto a nave Orion e os trajes espaciais passam por vistorias rigorosas. A tripulação da Artemis III já foi definida e passa por treinamentos intensivos de emergência e resgate. O comando da missão será exercido por Randy Bresnik, tendo o astronauta italiano Luca Parmitano como piloto, além dos especialistas Andre Douglas e o coronel Frank Rubio. O astronauta Bob Heinz integrará a equipe como reserva. Antes da Artemis III, a missão Artemis II, agendada para abril de 2026 com duração de dez dias, marcará o retorno de seres humanos às proximidades lunares após mais de meio século. A tripulação será formada pelo comandante Reid Wiseman, pelo piloto Victor J. Glover, pela especialista Christina Koch e pelo canadense Jeremy Hansen, marcando a primeira participação do Canadá em uma missão lunar tripulada.